まず、この手の話題をするにあたり私は謝らなくてはなりません。今年の柏レイソルはかなり苦しむと思ってました。まさかシーズンを折り返そうかという時に首位に立ってるとは思いませんでした。申し訳ございません。
1位が柏、2位がセレッソだなんて、1994年のJFLかよ！と言いたくなるような今シーズンですが、正直信じられないような展開です。進まない補強にヤキモキしてたシーズンオフの時期に未来人に「大丈夫、半年後は首位だから」と言われてもそいつを無視したに違いないはず。しかし無視されても未来人は喋り続ける。「このチームには細貝萌が加わり、さらにキム・ボギョンも来るぞ…」うるせえ去年なんかブラジル人に散々痛い目に遭わせられた挙句エメルソンが来ると言われたんだぞ…。
下馬評だけはやたらと良いがここ最近は何度やっても上手くいった試しがないブラジル人トリオはハモンの負傷によりあえなく頓挫。そこから点は取れないわ守備はひどいわの状態になった時はほれ見ろ。ちゃんと補強もしないでアジアとか言うからこうなるんだバカタレとか言ってのは遥か昔。色んなメディアにも書いてあるように、そこから中川や手塚を起用して、ハイプレス戦術に早い段階で変えたことが功を奏しまして、浦和相手にさえそのハイプレス戦術を貫き倒して勝った時には今年は強いぞとさえ思うようになっておりました。そうです。熱い手のひら返しとはこのこと。
ただ次の甲府戦は引いてくる相手を崩せずにスコアレスドロー。引いてくる相手にハイプレスもクソもないことを思い出させてくれました。強いチームというのは研究され、対策されるのは宿命。そういう意味では今節の札幌戦は'08-'09のハル・シティ*1にならずに'15-'16のレスターになるためにも大事な大事な一戦だったのです。そんな中、下平監督は目標をACLから優勝へと切り替える宣言。そんなこと言っていいのかこれはフラグにしか見えないぞ…。
そんな心配をよそに突き進む柏。身長で勝りクロスを次々跳ね返す札幌でも守備陣に対し華麗なパスワークから中央突破を仕掛けペナルティで先制。前半のうちに優位に立ちます。でも究極の結果論を語ってしまえばこのまま勝ってはいけない試合だったのかもしれない。後半、徐々に相手のFWにボールが入り始めると徐々にピンチが増え、フリーキックから同点に。
そうまさにここからが正念場。連敗阻止のため守りに入り始めた札幌を相手に手を焼く柏は、前節より15分以上早いタイミングでオリヴェイラを投入。インタビューで語った「目標は優勝」のため、勝ち点3を貪欲に取りに行く姿勢を明確にした結果、84分にオリヴェイラが決勝点。見事勝利を収めて首位キープ！めでたしめでたし。
正直オリヴェイラを15分早く投入するのなんて、内心甲府戦でもできたんじゃないかと思う自分はいるけれど、控え選手が途中交代で活躍して曇りかかった視界を晴らすための打開策を見出す。それによって選手も監督も成長する漫画みたいなストーリー性を持つ試合でした。
*1:昇格初年度で一時3位になるも、結局は残留争いに巻き込まれた
